서해대교를 건너가면 닿을 수 있는 태안반도는 이런 겨울바다의 정취를 한껏 즐길 수 있는 곳이다. 들쭉날쭉한 해안선과 결 고운 모래사장 등으로 인해 78년 해안국립공원으로 지정된 관광 명소답게 백사장의 길이가 4.5km인 만리포를 비롯하여, 천리포, 백리포, 그리고 이름에서조차 파돗소리가 들려올 듯한 파도리해수욕장 등 이름난 해안이 많다. 찬바람 부는 계절에도 적지 않은 사람들이 이런 해안에 찾아들어 겨울 바다의 낭만을 즐긴다. 반면에 안흥진 가는 길에 있는 도항리의 연포는 72년 조성된 인공 백사장임에도 인위적인 냄새가 별로 나지 않는 정갈한 해변. 언덕 곳곳에 자리한 그림같은 별장들도 바다 풍경과 잘 어우러지는 곳이다.

신경준의 '산경표'에 '금북정맥'의 끄트머리에 자리잡고 있는 '안흥진'은 백두대간의 속리산 천황봉(1058m)에서 서해로 서해로 내달리던 금북정맥이 내포지방 지나 바다로 빠지기 전에 마지막으로 빚어놓은 땅이다. 그곳의 안흥항은 서해 끝의 작은 어촌이지만 백제 시대에는 당나라와의 교역으로 크게 번창했던 항구였다. 본래 안흥항 서쪽 바다는 물길이 험해 난행량이라 불렀는데, 조난사고가 계속 나자 이름을 안흥량이라 바꿔 평안한 항해를 기원했다고 한다.

호젓한 해변, 결 고운 백사장엔 갈매기 울음소리가

안흥항 앞바다에 있는 신진도는 10년쯤 전에 연륙교가 놓이면서 자동차로 쉽게 접근할 수 있게 된 섬. 역사가 깊지만 바다가 얕고 암초가 많아 큰 배 드나들기가 여의치 않았던 안흥항보다 말굽처럼 생긴 포구를 지닌 신진항이 항구 자리로 적격이라 태안의 고깃배들이 점차 신진항으로 몰리고 있다. 안흥항이나 신진항은 꽃게나 대하가 명물로 꼽히지만 아쉽게도 요즘은 제철이 아니다.

만약 운 좋게도 해질 무렵 이곳을 찾았다면 겨울 바다를 물들이는 저 낙조를 가슴에 담을 수 있을 것이다. 이어 어둠이 찾아든 선창가 주막집에선 짠 바람에 실린 뱃사람들의 질펀한 입담이 정겹게 퍼지고. 그러나 항구를 벗어나면 반도의 해안은 어디나 적막하다. 몇 개의 노란 나트륨 등 불빛이 인적 끊긴 작은 갯마을이 어둠의 바다에 익사하는 것을 막아줄 뿐이다.

어느새 발밑까지 들어찬 밀물은 하염없이 철썩거리는데, 거세게 불어오는 차가운 해풍…. 그래도 그 바람에선 계절의 징검다리를 밟고 봄으로 건너가고 있는 서해 바다의 포근한 몸짓이 느껴진다.

(주간조선 / 민병준 여행 칼럼니스트: mbjbud@chollian.net)