산과 계곡 편 (3)
산 동쪽의 자연 용출 온천인 덕구온천 때문에 알려지기 시작한 삼척 응봉산(999m)은 그 모습이 비상하려는 매의 형상을 하고 있다 해서 매봉이라고도 불렸다. 산도 높지 않은 편이고 멀리서 보면 산세도 비교적 순해보이기도 하지만 절경의 계곡을 여럿 품고있다.
그중 울진 쪽의 온정골과 삼척쪽의 용소골이 유명하다. 산척 가곡천으로 흘러드는 용소골은 무인지경의 원시림 속에 꼭꼭 숨겨져 있는 우리나라 최후의 비경지대 중 하나. 바위 병풍을 한 굽이 돌면 또 한굽이의 계곡이 열리는 장관이 장장 14km에 걸쳐 쉼 없이 펼쳐진다. 예전엔 몇몇 전문 산악인들만 답사하던 곳이었지만 최근 들어 그 절경이 외부에 알려지기 시작했다. 그러나 아직 접근이 그리 수월치 않다.용소골은 이무기가 용이 된뒤 용틀임하며 하늘로 날아오르면서 생긴 계곡이라고 한다.
 벼랑을 타고 넘어야 하는 무시무시한 폭포롸 소가 3개나 버티고 있는데, 깊이를 예측할 수 없는 검푸른 소에서는 사나운 용이 금방이라도 머리를 솟구치며 올라와 자기영역에 들어선 인간에게 호통을 칠 것만 같다. 흙 한 점 없는 '통바위 협곡'을 울리는 폭포수의 굉음은 미지의 세계에 들어선 분위기를 한껏 고조시켜 준다.
덕풍마을에서 용소골을 경유해 정상까지 올라가는 코스는 1박 2일은 잡아야 하고, 폭포 벽을 타고 지나야 하는 등 길도 온전치 않아 경험 없는 등산인들에게는 다소 힘든 코스. 또 상류에서 갑자가 폭우가 내렸을 경우 피할 곳이 없으므로 이 협곡을 돌파하기 위해서는 반드시 길을 잘 아는 등산인과 동행해야 한다. 만약 안전에 유의하며 이곳을 답사한다면 한국 최후의 비경을 감상했다고 여기면 된다.
그렇다고 해서 용소골을 포기할 필요는 없다. 제1용소까지는 중간중간 철계단이 놓여있어 비교적 수월하게 접근할 수 있기 때문이다. 이곳까지만 다녀와도 용소골의 비경을 어느 정도 엿보게 된다. 오지트레킹을 전문으로 하는 산둘레산촌학교(033-572-4424)에 문의.
용소골로 접근하기 위해서는 풍곡리 입구에서 덕풍마을까지의 덕풍계곡을 2시간쯤 거슬러 올라야 한다. 보라골 용소골 문지골의 물을 받아들인 덕풍계곡의 수려함도 여느 계곡에 비해 결코 뒤지지 않는다. 깊고 맑은 계곡에서 낚시도 즐길 수 있다. 또 덕풍마을은 깊은 산골의 정취와 시원함을 마음껏 즐길 수 있는 한적한 오지마을인데, 부근에서 야영이나 민박을 하면서 며칠 푹 쉬는 것만으로도 충분한 피서가 된다.
<여행 팁>
덕구온천
응봉산 동쪽 기슭에 자리하고 있는 울진 덕구온천은 국내 유일의 자연 용출 온천으로 유명하다.동해 바다를 끼고 온천장으로 가는 해안도로의 절경은 덕구온천만의 자랑으로, 산, 바다, 온천 세 박자가 어루러진 환상의 사계절 휴양지로 꼽힌다. 온천수는 신경통 피부염 등에 좋고, 특히 운동 후 근육 피로를 푸는데 특효가 있다고 한다. 예전엔 온정골 상류 암반에 탕을 만들어 놓았는데 1984년 여름 홍수로 유실되는 바람에 지금은 4km의 송수관을 덕구온천장까지 연결해 섭씨 43도의 온천수를 공급하고 있다.
덕구온천관광호텔(054-782-0677)에선 자연 용출되는 온천을 보기 원하는 사람들을 위해 매일 아침 호텔을 출발해 온정골 원탕에 이르는 길을 안내한다. 왕복 4km로 2시간 소요
▲교통
영동고속도로를 경유, 동해고속도로 동해 IC로 나온다. 7번 국도를 타면 삼척-근덕-원덕까지 간다. 원덕읍내를 지나자마자 삼거리에서 우회전해 416번 지방도를 타고 23km쯤 가면 풍곡 삼거리, 왼쪽 길로 접어들면 곧 주차장.
▲숙박
덕풍계곡 초입에 모르쇠농원(033-572-4424) 기와집민박(033-572-7338), 덕풍마을에 덕풍산장(033-572-7378)등의 숙박시설이 있다. 승용차로 10분 거리에 있는 가곡자연휴양림(033-573-4657)을 이용해도 된다.
▲정보
삼척시 홈페이지(www.samcheok.go.kr), 한국의 산하(mountains.new21.net)
<자료제공: 주간조선, 사진제공: 조선일보 DB 자료실>
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