산과 계곡 편 (5)
동해시 서남쪽 백두대간에 우뚝 솟아 있는 두타산(1353m)과 청옥산(1404m)사이를 흐르는 무릉계곡은 신선들이 모여 산다는 전설적인 이상향이다.
맑은 계류를 따라 펼쳐진 널따란 반석과 기이한 모양으로 서있는 바위들, 그리고 시원하게 쏟아지는 폭포 등이 어우러진 경관은 매년 여름 이곳을 찾아온 사람들의 ?을 빼놓고 있다.
조선시대의 명필 양사언이 이곳의 절경에 감탄해 반석에 '무릉선원(武陵仙源)'이라고 쓴 이후 무릉계곡으로 불리게 되었다고 한다.
이름대로 기암괴석과 즐비하게 절경을 이루고 있어 별천지에 들어선 것 같은 느낌을 준다.
무릉계곡은 호랑이와 스님이 싸웠다는 전설이 전하는 호암소로부터 시작하여 약 4km 상류의 용추폭포가 있는 곳까지를 말한다. 넓은 바위 바닥과 바위 사이를 흘러서 모인 넓은 연못이 볼 만한 무릉계곡은 수백명이 앉을 수 있는 무릉반석을 시작으로 계곡미가 두드러지며 삼화사 학소대 옥류동 선녀탕 등을 지나 쌍폭포와 용추폭포에 이르기까지 숨막히게 아름다운 경치가 방문객을 매료시킨다.
매표소를 지나면 곧 널따란 무릉계곡의 '방명록'인 무릉반석이 펼쳐진다.조선시대 수많은 시인묵객이 이곳을 찾아와 흥에 겨워 시를 짓고 새겨놓은 시구와 이름 석자를 새기곤 했는데, 조선의 명필 양사언이 초서로쓴 '무릉선원 중대천석 두타동천(武陵仙源 中臺泉石 頭陀洞天)'이라는 시구를 중심으로 1500평쯤 되는 반석이 빼곡하다.
무릉반석을 벗어나 신라때 창건했다는 천년 고찰 삼화사를 보면 발길은 학소대로 이어진다. 왼쪽은 벼랑이고 오른쪽은 거대한 암벽이 병풍처럼 펼쳐져 있다. 바위벼랑엔 4단 폭포가 그림처럼 걸려있고 송림이 그 주변을 감싸듯 우거져 있으니 그대로 한폭의 동양화를 연상케 한다. 사육신의 한 명으로 이 땅을 더돌던 매월당 김시습이 '물소리 솔바람과 화음을 이우니 솔밭 사이로 돌들이 깨끗하다'고 예찬한 대로 계곡의 풍치가 좋다.
학소대를 지나면 등산로 왼쪽에서 갑자기 들려오는 굉음이 깊은 산중의 적막을 깨뜨린다. 아담한 두개의 골짜기에서 둘 줄기 폭포수가 쏟아지면서 음양의 섭리처럼 하나로 만나는 유명한 쌍폭포다. 그러나 감탄하긴 아직 이르다. 쌍폭포 바로 위쪽엔 무릉계 최고의 절경으로 꼽히는 용추폭포가 반긴다. 청옥산에서 흘러 내려온 계류가 삼단으로 하얗게 부서지며 쏟아져 내리는 용추폭포는 무릉계곡의 핵심이 된다.
폭포 주변에 잠시만 서있어도 굉음에 귀를 막아야 할 정도다. 폭포수가 쏟아지는 각 단마다 담(潭)이 형성되어 있는데, 맨 아래의 하담은 깊이를 알지 못할 정도로 깊다.
조선시대 삼척부사로 부임한 유한전이 '용추(龍湫)'라는 글을 돌에 새기고 제사를 올린 뒤부터 용추폭포라고 불리게 되었다고 한다. 무릉계곡을 들어선 사람은 반드시 들렀다 가는 곳이고, 이 폭포를 보지 않으면 비록 무릉반석에 앉아 물놀이를 했다 해도 무릉계곡을 다녀온 게 아닌 셈이다.
무릉계곡 일주코스(매표소~학소대~쌍폭포~용추폭포~박달곰~박달령~청옥산~연칠성령~칠성폭포~팔각정~문간재~무릉계곡)는 9시간이 걸린다.
 <여행 팁>
▲교통
동해고속도로 종점으로 나와 우회전해 42번 국도를 타고 2km쯤 가면 무릉계곡 입구 삼거리. 좌회전해 5km쯤 들어가면 무릉계곡 주차장이다.
▲숙식
무릉계곡 입구에 무릉프라자 모텔(033-534-7755), 청옥장(033-534-8667)등의 숙박시설이 있다. 동해식당(033-534-9061), 반석식당(033-534-382), 신당상회(033-534-9146)등 대부분의 식당은 민박을 겸하고 있다. 야영장은 무릉계곡 안에 자리하고 있다.
▲정보
동해시(www.tonghae.kangwon.kr), 동해길라잡이(www.tonghae.pe.kr), 무릉계곡관리사무소(033-534-8222)
<자료제공: 주간조선, 사진제공: 동해시 홈페이지>
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