석탈해의 전설이 긷든 석굴암의 감로수
토함산의 이름과 관계있는 석탈해는(신라 4대왕) 호국 용왕(龍王)의 아들로 '삼국유사' 등에 보면 그의 이야기가 항상 동해와 토함산 주변에서 일고 있다. 석탈해가 토함산에 석총(石塚)을 쌓았다는 것이나, 탈해왕이 토함산에 오르자 검은 구름이 머리 위에 오래도록 떴다가 흩어졌다는 이야기 등이며 석굴암 밑에 있는 감로수의 표주박 전설도 그러하다. 석탈해 이사금이 왕이 되기 전 토함산에서 사냥을 하고 있을 때었다. 하인을 시켜 샘물을 떠오도록 하였는데, 하인이 먼저 그 물을 한 모금 마시자 표주박이 입에 붙어 떨어지지 않았다. 하인은 탈해에게 와서 다시는 먼저 물을 마시지 않겠다며 용서를 빌었다. 그제서야 표주박이 입에서 떨어졌다. 이는 석탈해가 토함산 정기의 주인이라는 것을 강조하기 위해 나온 이야기로 추정된다. 이 우물을 요내정(遙乃井), 또는 예내우물 이라고 불렀는데, 삼국통일이 된 후 이 우물 위에는 석굴암이 자리잡게 되었다. 지금은 감로수(甘露水)라고 부르는 석굴암 우물이 바로 이 예내우물이라고 한다. 아무튼 석탈해는 토함산을 지키는 절대적 존재였으며 그가 죽어서는 토함산 산신(山神)으로 받들어졌다. 그만큼 신라왕조와 토함산은 긴밀한 관계다.

대한팔경의 하나인 토함산의 일출
신라 오악 중 하나로 일명 동악(東岳)이라고도 불리는 토함산. 예부터 불교의 성지로 자리잡아 산 전체가 마치 거대한 유적지로 불교 문화재의 보고이다. 문무왕 수중릉이 있는 감포 앞 바다가 굽어보이며 소나무, 참나무 숲으로 덮여 녹음이 짙다. 산 기슭에는 우리나라 최고의 사찰인 불국사가 자리하여 경내에는 석가탑, 다보탑, 청운교, 연화교 등 빼어난 유적들이 많고 동쪽으로 산길을 따라 올라가면 정상 가까이에 석굴암이 있다.
토함산은 일출명소로도 알려져 있다. 석굴암에서 바라보는 아침풍경은 해운대의 저녁달, 지리산의 운해, 향나라의 고봉, 백두산의 천지, 묘향산의 경치, 금강산의 1만2천봉, 대동강 을밀대와 함께 대한팔경(大韓八景) 중 하나로 꼽힌다. 감포 앞바다를 붉게 불들이며 토함산 위로 떠오르는 해돋이의 모습은 형언키 어려울 정도로 감동적이고 신비롭기 때문이다. 그래서 연말연시면 새해 일출을 보기 위해 전국에서 수만명이 찾는다. 경주박물관에서 자정에 있는 에밀레종 타종을 지켜본 후 시내에서부터 석굴암까지 걸어 올라와 한해 시작을 알리는 일출을 지켜보면서 신년을 맞는 것이다.

가족과 연인과 찾기 좋은 여름 휴가지
천년고도 경주의 토함산은 자동차로 손쉽게 오를 수도 있지만 가능하다면 불국사 담을 끼고 걸어 올라가며 상쾌해진 몸과 마음을 느끼는 것이 좋다. 그래서 2시간 20분쯤 소요되는 등산코스가 인기 있다. 불국사에서 시작해 약수터, 석굴암을 지나 정상으로 향하고 내려올 때는 두 개의 갈림길을 지나 사시목이 있는 추령으로 내려오는 것이다. 불국사와 석굴암의 문화유적을 감상하고 후에는 문무대왕 수중릉이나 감포항으로 향하면 내륙과 해안관광을 동시에 할 수 있는 잇점이 있다. 또 산기슭 깊은 계곡에는 토함산 자연 휴양림(054-772-1254)이 있다. 이 일대는 모두 경주 국립공원으로 지정되어 있는데 토함산 내 천년 원시림을 한껏 만끽할 수 있으며 휴양림내에는 등산로와 체력 단련 시설, 삼림욕장, 오토 캠핑장, 텐트장 등이 있어 친구와 연인, 가족과 함께 한 여름 더위를 피하기에 더없이 좋다.

<여행메모>
경북 경주시 보덕동(普德洞) ·불국동(佛國洞) ·양북면(陽北面)의 경계에 있는 산.
위치 : 경북 경주시 보덕동 ·불국동 ·양북면
높이 : 745 m
주요문화재 : 다보탑(국보 제20호) 불국사 3층석탑(국보 제21호) 청운교, 백운교(국보 제23호) 석굴암(국보 제24호) 금동비로자나불좌상(국보 제26호) 금동아미타여래좌상(국보 제27호)
등산코스(2시간20분) : 불국사-(10분)-약수터-(40분)-석굴암-(10분)-헬기장-(10분)-정상 -(5분)- 첫번째 갈림길-(20분)-두번째 갈림길-(40분)-추령(또는 사시목)

<여행작가 이동미 chorani7@chollian.net>