강 편 (4)
우리나라에서 아홉 번째로 긴 강인 섬진강은 금남호남정맥(錦南湖南正脈)의 진안 팔공산 북쪽 데미샘에서 발원해 임실,순창을 거쳐 곡성,구례를 적신 뒤 광양의 백운산과 하동의 지리산 사이를 지나 남해로 빠져든다. 남도사람들의 질펀한 삶이 녹아 있는 530리 물줄기는 곳곳에 순박하면서도 예쁘장한 풍경을 부려놓았고, 여느 큰 강들에 비해 비교적 오염이 덜 된 편이다. 그 청정한 물줄기를 따르면 섬진강 다목적댐을 막아서 생긴 옥정호와 압록유원지, 지리산, 백운산, 화개장터 등을 만날 수 있다.
 임실~순창 구간
섬진강의 상류라 강폭이 그리 넓지 않다. 강 줄기는 섬진강 다목적댐 하류서부터 비교적 강다운 모습을 보이기 시작했다.그중 임실에서 순창까지는 높은 산과 깊은 강 줄기가 이어져 오지의 강다운 경치를 볼 수 있는 곳. 강물 곳곳에 움푹움푹 팬 암반들이 즐비해 강변 풍치가 좋은 편이다.
강변을 따라 걷기 좋은 구간은 덕치면 일중리~적성면 내월리까지 20km쯤의 물줄기다. 물길만 따른다면 1박 2일로는 조금 빡빡하고 중간중간 마을 길을 이용하면 여유로운 강변 여행을 즐길 수 있다. 민박집이 있긴 하지만 전반적으로 숙박시설이 많지 않은 편. 천담분교, 내룡마을 부근에 텐트 칠 공간이 있다. 내룡마을 입구에 있는 장구목가든(063-653-3988)은 민박과 식사를 같이할 수 있는 집. 꺽지,메기 등 각종 민물고기 매운탕이 잘 알려져 있다. 또 강변에 부추와 매운 고추와 호박 등 으로 맛을 우려낸 대사리탕(다슬기탕 5,000원)을 내놓는 식당도 여럿있다. 회문산자연휴양림(063-653-4779).
순창~곡성~구례 구간
고추장의 고을 순창을 지난 섬진강은 남원을 적시고 온 요천을 곡성에서 받아들이고, 전라선 압록역 근처에서는 보성강을 껴안아 품을 한껏 넓히고는 구례에 이른다. 이 구간은 전체적으로 소박한 강변 풍광이 이어지는데, 특히 전라선 곡성역 부근에서 구례구역까지 섬진강을 따르는 20km의 강변이 인기가 높다. 낚시 포인트와 물놀이 할 곳이 곳곳에 있는데 보성강이 합류하는 지점의 압록유원지, 구례구역 상류 3km지점의 송림유원지 등이 유명하다. 물줄기를 따라 17번 국도가 나있어 강변 드라이브 코스로도 좋고 강물로의 접근도 용이하다. 호남정맥 안쪽에서 흘러나오는 보성강 물줄기 드라이브를 덤으로 즐길 수 있다.
 구례~하동 구간
구례서 하동을 지나 바다에 빠져드는 하류는 매화,벚꽃 등이 피는 봄날 특히 인기 있는 구간이지만 여름 날에도 많은 사람들이 고운 모래톱에서 물놀이와 낚시를 즐긴다. 화엄사, 연곡사, 쌍계사 같은 큰 절과 운조루, 화개장터 등 볼거리가 다양한 구간이다. 무엇보다 지리산이나 백운산 깊은 계곡에서의 피서와 연계할 수 있다는 것이 장점으로 꼽힌다. 섬진강 주변의 줄줄이 들어선 식당에서 재첩으로 담백하게 끓인 재첩국과 신선화 은어회를 맛볼 수 있다. 강변을 따라 형성된 마을에 민박집이 많고 모텔을 이용해도 된다.
<여행 팁>
섬진강 재첩국
섬진강의 명물인 재첩은 바다와 강물이 만나는 곳에 사는 민물조개. 과거엔 낙동강 하류의 김해와 부산 등에서도 많이 잡혔지만 지금은 거의 멸종되다시피 했고 이곳 섬진강에서만 명맥을 유지하고 있다. 재첩국은 국물맛이 매우 담백하면서도 시원해 과음한 다음날 해장에 아주 좋다. 또 재첩만 건져 국물을 빼고 배 당근 미나리 오이 등 싱싱한 채소와 초고추장을 섞어 무친 재첩회는 새콤달콤 개운한 맛이 별미. 하동의 동흥재첩식당(055-884-2257), 옛날재첩국식당(055-822-0937), 강변할매재첩국(055-882-1369)등 섬진강 주변엔 재첩국을 파는 식당이 많다. 재첩국 5,000원, 재첩회 2만~3만원.
▲교통
-임실:호남고속도로 태인 IC ~30번 국도(순창 방향)~태인~칠보~산내면 능교리 삼거리(임실 방향 10km)~섬진강댐~27번 국도(10km)~물우리
-순창: 88고속도로 순창IC~순창 사거리(우회전)~24번 국도(남원 방향 5.5km)~지북리 삼거리(좌회전 1.5km)~삼거리(우회전)~어치리
-압록: 호남고속도로 석곡IC(좌회전)~27번 국도(1km)~능파 삼거리(우회전 5km)~연화 삼거리(좌회전)~18번국도(구례 방향 12km)~압록유원지
-하동: 남해고속도로 진월IC~2번국도(하동방향 15km)~하동~19번 국도(구례 방향 20km)~화개
▲정보
순창군홈페이지(www.sunchang.chonbuk.kr), 곡성군홈페이지(www.gokseong.jeonnam.kr), 하동군홈페이지(www.hadong.go.kr), 섬진강기행(http://user.chollian.net/~klotus2/).
<자료제공: 주간조선>
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