◆ 황금 들녘에 아이들이 뛰놀고 있다.추수기를 앞둔 만경 평야의 논둑길을 걷고 코스모스 핀 도로를 드라이브하는 것은 멋진 추억이 될 수 있다.

심포항과 망해사
드라이브 코스를 따라가다 보면 길은 심포항으로 이른다. 만경강과 동진강이 바다로 합쳐지는 곳에 위치한 심포항에는 횟집 단지가 조성돼 있어서 싱싱한 회를 맛볼 수 있다. 이곳에서 나는 조개 ‘백합’은 수라상에 올랐을 만큼 쫄깃한 맛이 좋다.
심포항은 아름다운 낙조로 유명하다. 심포항에서 차로 5분 거리에 있는 절 망해사 전망대는 바다와 평야를 모두 볼 수 있는 곳이다.

금산사
금산면 쪽에 있는 금산사는 후백제의 견훤이 유폐됐던 곳이다. 국보 62호 미륵전과 석연대 석종 다층석탑 등 보물 10점이 있는 경내는 비교적 넓어 산책을 즐길 수 있다. 돌로 만든 용이 머금은 여의주 구멍으로 나오는 약수도 좋고, 한쪽 작은 연못에는 잉어가 노닐고 있다. 절 입구의 한방찻집 ‘산중다원’(063-548-4449)에서는 쌍화탕(5000원) 등을 맛볼 수 있다.

김제 온천
잘 뚫린 서해안 고속도로를 타고 가다가 서김제 나들목으로 나오면 먼저 스파랜드(063-547-8228)를 들르는 것도 좋다. 현대식 보양 온천인 이곳에서 여러 종류의 물 마사지 탕을 돌다 보면 여독이 싹 풀리고 개운해진다. 성인 5500원, 초등학생 4500원.

지평선 축제
10월 3일부터 6일까지 벽골제 공원에서는 ‘제4회 지평선 축제’(www.egimje.net)가 펼쳐진다. 백제 때 만들어진 저수지 벽골제는 조선조까지 김제의 너른 논에 물을 댔다지만, 지금은 3㎞ 정도의 둑만 남아 있다. 다른 흔적들은 바로 옆 수리민속유물전시관(063-540-3225)에 보존돼 있다.
축제는 농악경연대회(3일 예선 4일 본선), 길놀이(3일 16시30분~18시30분, 시내 일원) 등의 이벤트 외에 황금벌판 우마차 여행, 허수아비가 서있는 논길 걷기, 메뚜기 잡기 체험, 개울에서 물고기 잡기, 허수아비 만들기, 추수 체험, 짚풀 공예, 연날리기 등 어린아이들부터 어른까지 함께 즐길 수 있는 행사가 많다. 심포항 갯벌 체험도 한다. 김제들판에서 갓 수확한 햇곡식도 살 수 있다. 지평선축제기획단(063-540-3324)

[여행메모]

먹을 곳 김제시청에서 차로 5분 거리에 있는 매일회관(063-542-7345)은 시청 직원들이 자주 이용하는 음식점. 정식(5000원)을 시키면 꽃게탕, 청국장 등이 반찬으로 나온다. 심포항 연서횟집(063-543-1900)에서 2명이 백합탕을 먹으려면 3만원 정도 든다. 백합죽 5000원. 광어회 1㎏ 5만5000원. 금산사에서 차로 5분 거리의 고향산천(063-548-3347)은 육회(대:3만원 소:2만원)와 꽃등심(1만6000원)으로 유명하다. 묵을 곳 순동에 경복궁(063-546-2581) 등 모텔이 모여 있다. 2인실 기준 2만5000원. 심포항의 모텔 심포장(063-542-1662)이나 사보이장(063-544-6790)도 같은 가격. 금산사 입구에서 도보로 5분 거리에 있는 모악산 유스호스텔(063-548-4402)은 2인실 3만원, 5인실 5만8000원이다. 가는 길 서해안고속도로 서김제 나들목이나 호남고속도로 서전주·김제·금산사 나들목 이용. 축제기간 중에 김제역, 고속버스 터미널, 직행버스 터미널, 벽골제를 도는 셔틀버스 운행(30분 간격). 심포항이나 금산사까지는 일반 버스 이용 가능. 여행상품 ―철도청(1544-7788, www.korail.co.kr)에서는 10월 5일과 6일 서울역에서 김제를 돌아오는 여행상품을 내놨다. 4만8100원. 주관 여행사는 ‘여행그룹’(02-548-9996). ―로컬페스티벌(02-552-0277, www.localfestival.co.kr)에서 축제 참가와 심포항 갯벌 체험을 묶은 여행상품을 마련했다. 축제 기간에 서울에서 매일 출발. 교통비·중식비 포함 2만9000원.

<김제=글·사진 조선일보 김왕근기자 wkkim@chosun.com>