◆ 설악산 백운동

단풍은 가을이면 찾아오는 당연스런 자연현상이니 만큼 가을철이면 어떤 산을 찾든 쉽게 단풍에 물든 화려한 산수를 만끽할 수 있으리라 예상한다. 그러나 단풍다운 단풍을 맛보기란 쉬운 일이 아니다. 한국의 명산에 가을은 오래 머물러주지 않을 뿐 아니라 단풍 절정기는 노루꼬리만큼이나 짧기 때문이다.

단풍 산행의 핵심은 산행 시기에 따른 대상지 선택에 달려 있다. 예를 들어 단풍 명소의 대명사인 내장산을 설악산 단풍 절정기에 찾아간다면 푸른 숲을 거니는 상황을 맞을 것이고, 내장산 단풍 절정기에 설악산을 찾는다면 낙엽 위를 거니는 만추의 쓸쓸함만 느끼게 될 것이다.

산 전체로 볼 때 꼭대기에서부터 내려오는 단풍이 2할 정도 물들었을 때를 첫 단풍, 8할 이상 물들었을 때를 절정기라 일컫는다. 대개 첫 단풍 이후 보름쯤 지나 절정기를 맞는다. 또한 단풍은 평지보다는 산, 강수량이 상대적으로 적은 곳, 양지쪽, 그리고 일교차가 클수록 화려하고 아름다운 색상을 나타낸다.

식물학자들에 의하면 단풍은 하루에 50m씩 고도를 낮추고, 60리씩 남하한다. 따라서 특정 산에서 절정의 단풍을 맛보려면 절기를 잘 맞춰야 한다. 즉 9월 하순 강원도 산간 지방에서 시작해 10월 중순 중부 지방을 거쳐 하순에는 중부 해안과 남부 지방으로 내려온다. 단풍의 이런 특성에 따라 한반도의 단풍은 백두대간의 산봉을 필두로 남하한다. 이는 한반도의 등줄기로 일컬어지는 백두대간이 주변의 산봉에 비해 상대적으로 고도가 높은 탓이다.

기상청 발표에 의하면 9월 24일 모습을 보인 설악산 첫 단풍은 기온이 평년에 비해 약간 높았기에 다른 해에 비해 1~3일 정도 늦은 편이었다. 이렇게 9월 말 단풍이 선보인 설악산과 오대산은 10월 중순 절정기를 맞을 것으로 보인다. 남쪽으로 치우쳐 있지만 한라산(1950m)에 이어 남한에서 두번째 고봉인 지리산(1915m)의 경우는 10월 1일 이미 해발 1500m 위로는 붉게 물든 상황으로 10월 중순 이후 절정을 이룰 것으로 공원관리소측은 예상하고 있다. 또한 단풍 명산으로 꼽히는 내장산은 10월 19일 첫 단풍이 시작되고, 11월 3일쯤 절정을 이룰 것으로 예상하고 있다. 단풍산행 대상지는 기상청이 발표한 첫 단풍 예상도와 유명산 단풍 시기를 기준으로 정하면 큰 착오는 없겠지만, 날씨에 따라 달라질 수 있으니 해당 산의 공원사무소나 시ㆍ군청 산림과에 문의하면 더욱 정확한 상황을 파악할 수 있을 것이다.

단풍 산행을 계획할 때는 산행 코스를 선택하는 게 역시 가장 중요하지만 그와 함께 시간대를 잘 맞추어야 한다. 무엇보다 해가 가장 잘 비칠 때 단풍 명소를 찾아야만 단풍다운 단풍빛깔을 만날 수 있는 것이다. 아무리 단풍이 화려하게 피어나 있더라도 그늘 아래서는 제 빛을 띠지 않는다.

그런데 유명 단풍으로 이름난 국립공원들 가운데 설악산, 오대산, 주왕산 등의 명산들은 9월 초 몰아닥친 태풍으로 철다리와 쇠난간이 무너지는 등 등산로가 많이 훼손되었다. 수해 직후 긴급복구공사를 하기는 했지만, 인기 등산로 순으로 복구를 했기에 아직도 통행이 어려운 코스가 여럿 있다.

10월 초 현재 설악산 십이선녀탕 코스는 완전 통제돼 있고, 오대산 소금강계곡은 구룡폭까지만 복구된 상태다. 따라서 국립공원을 대상으로 산행 코스를 선택할 때는 각 공원 관리사무소나 탐방 안내소에 등산로 상황을 문의하고 결정하는게 바람직하다.

참고로 단풍 절정기인 10월 한 달간 설악산 한계령~중청 코스는 인터넷이나 전화 예약자로서 1일 450명에 한해, 자연휴식년제 지역으로 시험 개방 중인 지리산 노고단의 경우는 인터넷 예약자 60명 포함, 1일 100명씩 4회에 한해 입산시키고 있다.

▲문의 전화

설악산 (033)636-1708 / 오대산 (033)332-6417 주왕산 (054)873-0018 / 지리산 동부 (055)972-7771~2, 남부 (061)783-9100, 북부 (063)625-8911~2. 이밖의 국립공원 관리소 전화번호는 국립공원관리공단 홈페이지(http://www.npa.or.kr) 참조.

▲주의할 점

①호사다마(好事多魔)라는 한자숙어는 단풍산행에도 적용된다. 급변한 날씨로 사고를 당하는 경우가 매년 여러 건씩 일어나기 때문이다. 가을철에는 한낮에는 반팔옷을 입고 다닐 정도로 햇살이 따갑더라도 해가 지면 두꺼운 우모복을 껴입어야 할 정도로 기온이 떨어질 수 있다. 따라서 보온방풍 의류에 각별히 신경써야 한다.

②또한 가을비는 여름철 장마비에 비교할 수 없을 정도로 차갑다. 이런 비를 맞고 한두 시간 산행을 할 경우 저체온증으로 위험한 상황을 맞을 수 있다. 가벼운 비옷이나 방수통기성 의류를 꼭 지참하고, 보온병과 같은 도구를 이용해 따뜻한 음료나 음식을 지니고 다녀야 할 것이다.

③가을 산은 추위뿐 아니라 어둠도 빨리 찾아든다. 가벼운 산행에 나서더라도 랜턴을 지참하는 게 안전하다. 가을단풍은 산행정보와 산행지식 뿐 아니라 산행채비를 단단히 갖춘 사람에게만 제 모습을 보여주는 것이다.

(한필석 월간 산 기자 pshan@chosun.com)