◆ 가을을 순식간에 뛰어넘고 겨울로 들어간 법주사.관광객들이 금강문을 지나 천왕문으로 걸어 들어가고 있다.

중부고속도로 증평IC→510번도로 증평 방면 좌회전→오른편에 511번 도로 진입로 나오면 북일방면 우회전→ 첫교차로에서 우회전→ 초정약수 방면 좌회전→ 운보의 집→ 초정약수 초정약수 삼거리에서 우회전→ 미원 지나 사거리에서 19번도로 직진→ 내북(창리)에서 왼편에 작은 진입로, 속리산방면 좌회전→ 37번국도와 만나면 법주사방면 좌회전→ 법주사→ 길 돌려 37번도로 사담 방면→ 공림사→ 청천삼거리·금평삼거리 거쳐 부흥방면 좌회전→ 질마재마을(토종된장 호산식품·전통차 응달마당)→ 증평→고속도로

시원하게 뚫린 고속도로를 나오면 곧바로 좁은 도로와 만난다. 첫 번째 들를 곳은 운보의 집 (www.woonbokorea.com·043-213-1203)이다. 운보가 남긴 작품과 유품·찻집·도예공방·기념품점이 있다. 넓은 정원은 아이들이 뛰어놀기에 좋다. 운보의 집에서 나오면 바로 초정약수 다. 탄산성분이 풍부한 이 약수로 세종대왕이 눈병을 치료했다고 전한다. 약수터 주변 식당에서 약숫밥을 먹을 수 있다. 약수터 삼거리에서 미원쪽 고갯길로 오르면 카페촌이 있다.

◆ 괴산 질마재의 토종 된장집 호산식품의 된장독.

고갯마루를 넘으면서 오롯한 외길 양쪽으로 한창 추수 막바지인 들판이 펼쳐지기 시작한다. ‘속리산·법주사’ 이정표가 보이는 것도 이때쯤이다. 미원을 지나 내북에 닿으면 작은 진입로로 좌회전하자. 이정표만 따라가면 속리산 법주사 가 나오게 된다. 공원 입구에서 법주사 경내에 이르는 빽빽한 숲길이 운치있다. 절에서 나오면 공원 입구의 황톳길 을 걸어보자. 몸에 좋다는 황토를 공원측에서 깔아 맨발로 걸어보도록 해 놨다. 상가지역에 향토음식대회 금상을 받은 약초식당 (543-0433·약초나물버섯비빔밥)이 있다.

법주사에서 나와 왔던 길로 잠시 북상한다. 교차로가 나오면 37번도로를 타고 사담리로 향한다. 왼편으로 개울이 흐르고 풍경은 더욱 현란한 가을색을 띈다. 괴산 땅에 닿으면 추수 막바지인 들판 곳곳에서 느티나무들과 마주친다. 붉게 물든 낙엽이 바람에 날려 논바닥 위로 쌓인다. 사담리에는 신라시대 고찰 공림사 가 있다. 주유소 옆 작은 진입로로 1㎞ 정도 들어가면 낙영산(落影山) 기슭에 웅장한 고찰이 나타난다. 한국전쟁 때 인민군 진지로 쓰여 전소됐다가 다시 지었다. 새로 지은 절집들이지만 산세에 안긴 품과 높은 축대, 우람한 느티나무들은 고찰다운 품위를 유지해준다. 절에서 길을 이으면 다리를 하나 건너는데, 왼편에 한들멧돼지 (833-2271)가 있다. 멧돼지와 송어요리를 판다.
자, 끝으로 질마재 로 간다. 청천삼거리에서 우회전하면 금평삼거리가 나온다. 직진하면 화양계곡, 좌회전하면 질마재 가는 길이다. 부흥사거리를 지나면 길이 완만한 오르막으로 변한다. 오른편에 돌장승과 물레방아가 있는 호산식품 (043-832-1388)이 나온다. 재래콩과 죽염으로 쑨 메주로 된장·고추장·간장·냄새없는 청국장을 만들어 판매하는 곳이다. 된장 3㎏ 3만원선. 황토로 집을 지은 식당에서는 된장찌개·장아찌·김치 등 20여가지 산채와 오곡밥을 낸다. 한약재로 담근 운곡주도 있다. 장류를 구입하면 식사는 무료. 통신판매도 한다.

질마재 끝 왼편에 전통찻집 응달마당 (043-832-6639)이 있다. 실내·외에 온갖 민속생활용품을 감상하면서 한방으로 다려낸 전통차를 즐길 수 있는 공간이다. 이어 나오는 질마재 내리막길은 충청도에서 보기 드문 험준한 고갯길이다. 초행이라면 늦어도 석양을 감상할 수 있는 해질녘 이전에 길을 떠나도록 하자.

(괴산=조선일보 박종인기자 seno@chosun.com)