◆ 매화는 개화시기를 잘 택해 찾는 것이 중요하다. 지난해 3월 중순 운좋게 만개한 모습을 담을 수 있었다.

선조들이 봄에 가장 먼저 피는 꽃으로 여겼던 매화가 이번 주말부터 개화기에 접어든다. 이달에는 매화단지를 중심으로 한 여행코스를 짜보면 어떨까.국내 대표적인 매화 여행지는 전남 광양시 다압면 매화마을과 전남 해남군 산이면 보해매원. 이중 보해매원은 관광객이 덜 붐벼 차분하게 매화를 감상하기에 적당해 추천하고 싶다.

일본종이 많은 다른 지역과 달리 보해매원은 1만4000여그루중 34%가 재래종인 것도 장점으로 꼽힌다. 꽃색깔에 따라 종류도 백매, 홍매, 청매 등 50여종에 달한다.　보해매원의 매화단지는 14만여평 규모로 광할하다. 관리건물을 중심으로 매화나무가 쭉 포진하고 있고 건물 옥상에서 전체를 조망할 수 있다.

옛 선비들은 붉은빛을 띤 홍매보다 흰색의 백매를 더욱 격조 높게 여겼다. 특히 백매 중에서도 꽃받침이 연한 녹색인 백매를 으뜸으로 쳤다.옛날 매화는 야산이나 사찰, 관청 등지에서 몇 그루씩 자랐다. 때문에 옛 선비들의 탐매(探梅)는 요즘과 달랐다. 봄이 오면 말을 타고 매화가 있는 곳을 찾아 먼 길을 떠났다. 그러다 한 두 그루를 발견하면 한참동안 감상하고 매향에 취해 시를 짓고 잔을 기울였다. 말 그대로 풍류였던 셈이다. 선비들의 이같은 탐매 모습은 미술 작품의 좋은 소재여서, 조선시대 그림에는 만발한 매화꽃을 감상하는 선비들의 모습이 자주 등장한다.

요즘 우리들의 탐매는 어떤가? 너무 전체적인 화려함만 좇는 것은 아닌지. 이번 여행에선 다른 이들에게 '작품'으로 보이도록 멋진 탐매에 젖어보자.

(※매화는 날씨에 민감해 개화 상태를 미리 알아보는 것이 좋다. 보해매원측은 이달 16~30일을 절정기로 보고 있다:061-532-4959)

작품 즐기듯 탐매 … 망울마다 봄기운 흠뻑

중리 '허준' 촬영장 - 보성 차밭등 주변 볼거리도 풍부

▲ 설중매(雪中梅)는 없다?

눈속에 핀 설중매는 고매한 선비정신에 비유돼 조선시대 시인 묵객들의 작품속에 곧잘 등장한다. 그런데 요즘에는 설중매를 보기가 쉽지 않다. 매화나무도 공해 때문에 추위에 약해진 탓일까?

입춘이라는 절기가 중국 기준이어서 우리나라보다 빠르듯, 설중매 역시 중국식. 설중매 또는 한매(寒梅)는 강소성, 절강성 등 중국 강남지방에서 자라는 매화를 말하는데, 이곳은 위도상 남쪽이어서 겨울에도 난대성 식물이 자란다.

그러나 우리나라는 겨울이 길고 추워 겨울에 매화가 꽃을 피우기 어렵다. 간혹 사진으로 보도되는 설중매는 봄에 핀 꽃에 눈이 내렸을 뿐 겨울 눈속에서 피는 설중매는 아니다. 중국의 설중매를 선망한 조선시대 선비들은 화분에 매화를 키워 겨우내 방안에 들여놓고 꽃을 피웠다.

▲ 추천 여행코스

◇1코스:보해매원~중리 해안~땅끝 일출~무위사 및 태평양 차밭~영암과 나주 거쳐 호남고속도로로 가거나 목포쪽 서해안고속도로.

◇2코스:보해매원~중리 해안~땅끝 일출~813번 지방도~강진군 도암면 다산초당과 백련사~무위사 및 태평양 차밭~이하 1코스와 동일.

◇3코스:보해매원~해남(두륜산 대둔사 또는 달마산 미황사)~강진 다산초당 및 백련사~보성다원~화순 운주사~호남고속도로. 부지런히 움직이면 1박2일도 가능하다.

◆ 해남에서 동쪽으로 가다보면 율포만 봇재 주변으로 펼쳐진 보성 차밭을 만날 수 있다.

▲ 주요 관광명소

◇ 중리:땅끝마을 가는 길목에 있는 중리 해안은 드라마 '허준'에서 허준의 유배생활을 촬영했던 곳으로 당시 세트장이 남아있다. 세트장 앞 형제섬 사이로 떨어지는 일몰이 장관. 땅끝마을 사자봉 정상에 있는 전망대 일출이 아름답다.

◇ 무위사 및 태평양 차밭:무위사는 절 입구 벽화와 극락보전 불상 뒤의 탱화가 유명하다. 특히 탱화인 수월관음도에는 관음보살의 눈동자가 빠져있는데, 파랑새가 몰래 그림을 그리다 마지막 눈동자를 남겨놓고 인기척에 놀라 날아갔다는 전설이 전해지고 있다. 인근 장원산업 태평양 차밭은 경사를 따라 도로 양쪽에 넓게 펼쳐져 있어 쉽게 조망할 수 있다.

◆ 백련사 동백숲에는 일찍 핀 동백꽃이 떨어지기 시작했다.

◇ 다산초당 및 백련사:정약용 선생이 유배생활을 하던 곳으로 특히 정원의 미적 배치가 돋보인다. 다산초당에서 30여분 거리에 있는 신라고찰 백련사는 특히 동백숲(천연기념물 제151호)이 유명하다.

◇보성다원:율포만으로 가는 봇재 주변에 융단처럼 펼쳐져 있다. 해무가 자주 끼는 이른 아침 차밭 산책이 일품. 수녀와 비구니, 정유회사 CF촬영지인 대한다원이 특히 유명하다.

◇ 운주사:누워있는 와불로 잘 알려져 있다. 도선국사의 천불천탑의 전설이 깃든 신비로운 곳으로 잘 다듬어지지 않은, 서민적인 체취가 물씬 풍기는 석불이 여기 저기 흩어져 있는 모습이 이채롭다.

◆ 가는길

▲ 숙식:숙박은 땅끝의 땅끝 콘도(061-533-5551), 무위사와 가까운 영암의 월출산온천호텔(061-473-6311)이 가장 시설이 좋고 나머지는 모텔급이나 민박. 땅끝마을 항구에선 갈치조림이 맛볼만하고, 해남의 천일식당(061-535-1001)은 떡갈비, 강진의 해태식당(061-434-2486)은 전통한정식, 보성의 녹돈촌(061-853-5153)은 녹차로 키운 '녹돈'으로 유명하다.

<스포츠조선 김순근 기자>