‘어떻게 이런 곳에 카페를 만들었을까’ 감탄이 절로 나온다. 그 흔한 인터넷 사이트 하나 없다. 그런데도 찾는이의 발길은 끊이지 않는다. 10년 전 문을 연 이 카페에 한 번 들렀던 연인들은 몇 년 후 아이를 안고 다시 찾아온다.

서강(西江)이 내려다 보이는 초가에 장승이 기대서 있고, 아무렇게나 걸려있는 삼태기, 소쿠리, 짚신 따위가 영락없이 어릴 적 시골 외가에 온 것처럼 정겹다.

한지를 바른 실내에 놓인 반닫이와 수수한 도자기 등은 퍼질러 누워 한숨 자고 가고 싶을 만큼 편안하다. 가끔 태백선 열차 소리도 들려온다.

초가보다 더 아름다운 것은 자연. 봄 여름에는 야생화가 흐드러지게 피고, 가을에는 서강 건너편으로 내려다보이는 붉은 수수밭 물결, 겨울에는 온통 흰눈이 덮인 은세계가 가슴을 흔든다. 지금은 영월, 정선에만 있다는 희귀 야생화 ‘층층둥글레’의 흰꽃이 마당가에 가득하다.

이곳에서 맛볼 수 있는 차도 역시 자연이다. 주인이 깊은 산속에 직접 들어가 채취해 온 솔잎을 갈아 만드는 ‘솔바람차’(4000원)는 솔잎의 텁텁하고 떫은 맛이 받치려다가도 과일의 향기로움에 묻혀 버리는 절묘한 블렌딩이 느껴진다.

요즘 갓 올라오는 햇박하 잎을 우려낸 ‘강언덕향기차’(3000원)를 마셔보면 이내 입안이 화해지면서 정신이 맑아지는 느낌을 받는다. 주인이 직접 재배하는 참박하 잎으로 만드는 이 차는 목의 통증, 치통, 소화불량에 효과가 있고 특히 스트레스 해소에 도움을 준다고 한다.

향기는 강하지만 아무런 효과가 없는 대박하와는 큰 차이가 있다는 것. 느릅, 감잎, 국화 등을 이용한 차도 맛볼 수 있다.

인근에는 볼거리도 많다. 단종이 남긴 유적지인 청령포와 장릉, 기암괴석 선돌도 볼 만하다. 빼어난 서강의 풍광을 낀 폐교 여촌분교 자리에 만든 영월책박물관(033-372-1713~4)에 들러 누렇게 바랜 옛 책의 향기에 빠져 볼 수 있는 것도 큰 매력이다.

‘강언덕 그리고 숲속이야기’는 팬시 회사의 디자이너로 일하던 이광호(38)씨와 화가 손지영씨 동갑내기 부부가 4년 전 친구가 운영하던 카페를 물려받아 운영하면서, 다섯 살 아들과 강아지 두 마리를 키우며 살고 있다. 전체 좌석은 70~80석 정도.

김덕한 주간조선 기자(ducky@chosun.com)