충북 괴산군과 경북 문경시의 경계를 이루는 대야산(大耶山ㆍ930.7mㆍ문경시 가은읍 완장리). 울울창창한 송림과 기암괴석이 어우러진 모습이 동양화 화폭을 펼쳐놓은 듯 하다.

대야산은 여성스런 아름다움이 넘쳐나 음기가 센 산으로 불린다. 명산에는 으레 있는 사찰이 대야산에는 단 한 곳도 없는 것도 이때문이라는 것.

대야산 자락의 숱한 비경중 가장 손꼽히는 곳은 용추계곡으로 계곡미가 빼어나고 문경새재 등 주변에 볼거리가 많아 늦여름 계곡피서지로 추천할만하다.

미끄럼틀처럼 완만한 경사, 용이 승천한 '전설 속 폭포'

폭이 넓고 경사가 완만한 계곡은 크고 작은 폭포와 소를 품고 있다. 흔히 수직으로 떨어지는 일반 폭포와 달리 미끄럼틀처럼 완만하게 흘러내리는 폭포다.

대야산에서 시작된 계곡은 민박촌 앞 무당소까지 바닥이 하나의 암반(화강암)으로 되어 있다. 때문에 물이 땅속으로 스며들지 않아 계곡엔 항상 수량이 넘쳐난다.

산책하듯 가볍게 걸을 수 있는 완만한 숲길을 따라 계곡을 오르다보면 마치 아름다운 여인이 옷을 하나하나 벗는 과정을 보는 듯 하다. 그 하이라이트는 암수 두마리의 용이 승천했다는 전설이 깃든 용추폭포. 옥계수가 암반을 타고 미끄러지듯 3단으로 흘러내리는 용추폭포는 드라마 '태조 왕건'에서 도선선사가 왕건에게 고려건국을 예언하는 도선비기를 전수하던 장면을 촬영한 곳으로 그만큼 신비스런 분위기를 풍긴다.

폭포를 자세히 보면 위에서 떨어진 폭포수가 아래도 흐르기전 잠시 머무는 곳이 하트(♡)모양을 이루고 있다. 두마리 용이 사랑을 나눈 곳으로 알려진 하트형 양쪽 바위에는 용이 승천하기 위해 용트림을 하다 남겼다는 비늘모양이 선명하게 나 있고 오른쪽 아래에는 사랑의 결실인 알이 있던 자리까지 있어 신비감을 더한다.

폭포 아래쪽에서 바라본 하트형 부분의 중심은 여성의 은밀한 곳을 연상시킨다. 대야산이 음기가 센 산으로 알려진 것도 이같은 모습이 한몫했다.

용추폭포를 지나 20여분 정도 올라가면 월영대(月影臺)라는 또 다른 명소가 있다. 계곡 가운데에 3~4명 정도 앉을 수 있는 바위가 있는데 달이 뜨면 맑은 계곡수 위로 달이 또렷하게 비친다.

바위는 2명이 술상을 차려놓고 마주 앉을 수 있는 공간이어서 술상바위로도 불린다. 다정한 벗과 함께 잔을 나누면 하늘의 달, 물 위의 달, 잔 속의 달 등 3개의 달을 만끽할 수 있다. 상대가 사랑하는 이라면 맑은 눈 속의 달까지 합쳐 모두 4개의 달에 취해 볼 수 있지 않을까. 관광문의 가은읍 사무소:(054)571-7601.

4시간 산행…기암괴석들 마중

▶ 대야산 등산 : 용추계곡 월영대를 지나면 밀재와 피앗골로 등산로가 갈라진다. 계곡에서 시작해 밀재를 거쳐 대야상 정상에 오른뒤 피앗골로 하산하는 것이 좋다.

총 산행시간은 4시간 내외. 밀재에서 대야산 정상으로 가는 길에는 거북바위, 장농바위, 대문바위, 코끼리바위 등 거대한 기암들이 탄성을 자아낸다.

대아산 정상 암반 사이에 뿌리를 박고 있는 소나무는 대야산 정상의 상징처럼 돼 있으나 흙이 부족해 서서히 죽어가는 상태.

때문에 용추계곡에서 민박집과 식당을 운영하는 이두호씨(38)는 조만간 등산객들에게 흙을 나르게 하는 소나무 살리기 운동을 펼칠 계획이다.

자연 에어컨…5분도 못견뎌

▶ 냉골 및 일반관광 : 용추계곡으로 가는 방법은 주차장과 인근 벌바위마을로 가는 등 두가지.

주차장에서 괴산쪽(벌바위마을 반대편)으로 500m 정도 올라가면 깎여 있는 산 아래에 물이 흘러내리는 배수관이 있다. 이곳은 돌을 채취했던 석산으로 지하 수십m 깊이의 굴에서 나온 찬바람이 배수관을 통해 나온다.

안개처럼 뿌연 차가운 바람이 부는 모습이 마치 냉장고 문을 열어 놓은 듯 하다. 한여름에도 배수관 앞에서 5분 정도 서 있기가 힘들 정도.

이외 KBS 드라마 '태조 왕건'과 '제국의 아침' 등을 찍은 세트장이 있는 문경새재가 자동차로 30여분 거리다.

매운탕 국물맛 일품

▶ 맛집 : 계곡의 초입에 있는 청주가든의 버섯전골과 민물매운탕(4인기준 각 3만원)이 맛있다.

솔버섯, 능이버섯, 가지버섯, 달버섯 등 5~6가지 버섯을 넣은버섯전골은 버섯의 졸깃한 맛과 특유의 향이 입안에 감돌고, 민물매운탕은 메기에 용추계곡에서 잡은 꺾지, 피라미 등을 각종 야채와 함께 끓여내 부드러운 살점과 알맞게 매운 국물 맛이 일품. 민박도 함께 하고 있다(성수기 기준 4만원). (054)571-7698

(스포츠조선 = 김순근 기자 skkim@)