영덕 오십천의 상류에 해당하며 계곡물은 바닥이 훤히 들여다 보이고 거센 물줄기는 때때로 물가 바위 절벽에 반원형의 동굴들을 만들어 놓았다. 그 물줄기 바로 북쪽에 팔각산(628m)이라는 이름의 예사롭지 않은 봉우리가 솟아 있어 계곡미를 더욱더 살려준다.

옥계계곡은 청송군 부동면과 영덕군 달산면을 잇는 69번 지방도 바로 곁에 있어서 접근하기가 쉽다. 물이 불어나면 잠기는 잠수교를 중심으로 좌우의 굵은 자갈밭과 바위지대는 텐트촌으로 활용된다. 차량은 계곡 양편의 빈 터나 도로변 공터에 세워두도록 한다. 간이화장실이 길가에 서 있다. 숙박시설이 그리 많지 않으므로 영덕읍내나 강구항 주변의 시설을 이용하도록 한다.

영덕과 청송, 포항 등 세 지방의 행정구역 경계가 한데 어울리는 삼각지점에 위치한 옥계계곡 물가에는 침수정이라는 정자가 하나 있다. 조선조 광해군 원년에 어지러운 세상을 한탄하며 이곳에 찾아들었던 ‘손성을’이라는 선비가 지은 정자로 선생은 이곳의 경치를 감상하면서 여생을 보냈다.

정자 아래 물가에는 교실 한 칸 크기의 반석이 있어 쉼터로 제격이다. 하루는 옥계에서 물놀이를 즐기고 이튿날은 강구항 구경과 강축해안도로 드라이브를 나선다면 구색이 잘 갖춰진 피서여행이 된다.

옥계계곡의 두물머리를 기점으로 포항시 죽장면에서 흘러내리는 물줄기를 거슬러 남쪽을 향해 가면 하옥계곡이 나타나고 청송 방면으로 조금 가면 얼음골 약수터도 나온다. 단 옥계에서 하옥계곡으로 곧장 가는 길은 노폭이 좁고 파인 곳이 많아 승용차로는 어렵고 4륜구동차라야만 통행이 가능하다.

승용차를 끌고 포항 하옥계곡으로 가려면 포항시 청하면소재지에서 68번 지방도를 타고 내연산수목원(054-262-6110)을 지난 다음 죽장면 상옥리 상옥주유소 앞에서 우회전, 비포장도로를 한참 들어가야 한다. 마두교와 하옥교 부근 물가가 휴식처로 적당하다. 하옥산장 주인 권갑철씨는 ‘청정함과 신비함이 가득한 하옥계곡, 마음을 비우고 자연을 느끼며 명상 수련을 한다는 생각으로 들어올 것’을 당부한다.

◆여행메모(지역번호 054)

문의처:영덕군청 734-2121, 영덕시외버스공용정류장 732-7673.

가는길:대중교통은 영덕읍에서 옥계행 버스. 하루 8~9회 운행. 승용차로는 중앙고속도로 서안동나들목→청송 대전사 입구→청송얼음골→옥계 또는 영덕군 지품면 신양리→69번 지방도→달산면 소재지→옥계

숙박 및 맛집:영덕 옥계계곡 내에 옥계식당민박(732-3801), 청송얼음골에 수부정식당민박(874-0303), 포항시 하옥계곡 안에 하옥산장식당(262-7885), 청하면에 비학산생칼국수(261-7300)

(유연태 ‘포인트 주말여행’저자 kotour21@hanmail.net )