전남 순천 선암사에 가면 가을단풍에 앞선 가을향을 만날 수 있다. 울창한 나무가 하늘을 가린 1㎞의 진입로는 눈깜짝할 사이 지나왔다는 느낌이 들 정도로 아름다운 산책길.

우러러 보이는 일주문을 지나 대웅전으로 들어서니 상쾌한 숲 내음이 사라지고 알듯 모릇듯한 향이 산들바람에 실려온다.

여인의 향수쯤으로 여겨 주변을 두리번 거리는데 작고 하얀 꽃들을 잔뜩 매달고 있는 나무가 심상치않다. 가까이 다가서니 진한 향이 진동한다.

은목서는 물푸레나무과로 9~10월 피는 꽃에서는 강한 향이 풍긴다. 향은 단풍이 채 오기전에 찾았다가 단풍이 경내를 물들일 즈음 여운을 남기며 사라진다.

대웅전 오른쪽 옆에 금색 꽃을 피우는 금목서도 몇그루가 있으나 눈부신 은목서에 가려져 있다.

특히 진입로 중간에 있는 아치형의 돌다리인 승선교(보물 제 400호)가 유명한데, 아치형 다리를 통해 본 강선루 모습은 선암사의 상징처럼 돼 있다. 특히 주변에 단풍이 물든 모습은 셔트만 누르면 작품이 될 정도. 그러나 보수공사로 인해 오는 11월21일까지 그 모습을 알 수 없는 것이 아쉽다.

이외 대웅전 앞에 있는 삼층석탑(보물 제 395호), 팔상전, 원통전, 금동향료, 일주문 등 보물과 지방 문화재도 수두룩하다. 특히 특히 선암사 본찰 왼편으로 난 등산로는 조계산 너머 송광사를 잇는 길로 울창한 수림속 가을 단풍이 아름다운데 11월1일부터 12월말까지 산불방지로 입산이 금지돼 있으니 그 전에 단풍산행을 해보는 것이 좋을 듯.

등산로 위쪽 해우소(화장실)는 CF 등을 통해 널리 알려져 있는 명소로 꼭 한번 경험해보길 권하고 싶다. 벽없이 좌우로 남녀로 나눠져 있는 내부도 재미있다. 문없이 어른 허리높이만한 작은 칸막이로 각 화장실이 설치돼 있어 일어선 상태에선 건너편쪽 여성 또는 남성들의 엉거추춤한 모습까지 한눈에 들어온다. 선암사 매표소 (061)754-6160

　▶ 가는길 : 호남고속도로 승주IC(또는 구례쪽 17번 국도~22번 국도)~857지방도~선암사

　▶ 주변 관광지 : 송광사, 낙안읍성 민속마을, 상사호 등이 유명하며, 보성차밭이 1시간여 거리에 있다.

< 선암사(전남 순천)=스포츠조선 김순근 기자 skkim@>