[한라산] 하얀 고깔모자에 녹색 치마…
희귀식물 150종의 '생태계 보고' 산 밑은 봄, 산 위는 한겨울 정취
한라산은 곧 제주도이며 제주도가 곧 한라산이다. 제주도 해안지역을 보면 광대한 평원 같다. 그러나 완벽히 수평인 평야지대는 없으며, 해수면에서부터 1, 2, 3, 4, 5m…로 조금씩 고도가 높아져가다가 이윽고 해발 1950m의 한라산정에서 모든 평원이 만난다. 그러므로 한라산을 싹뚝 깎아내면 제주도는 곧 바다가 되어버리고 만다.
한라산을 멀리서 보면 동그란 산정에서부터 해안지방까지 납작한 접시 아니면 방패를 엎어놓은 것 같으니, 곧 방패 순(楯)자를 쓴 순상화산(楯狀火山)이다. 이렇듯 순하게 솟아 오른 한라산이지만 남한에서 가장 높은 산이다. 지리산 1915m보다 35m가 더 높은 1950m다.
◆ 흰눈 두텁게 덮인 영실기암. 산자락 끝으로 제주 앞 바다가 펼쳐져 있다. 허재성 출판국 사진부기자 heophoto@hotmail.com
한라산의 유다른 높이를 제주도 사람들은 시각보다는 날씨에 의해 실감한다. 구름도 걸리지 않고 쉽게 넘을 것 같은 이 산의 동·서, 혹은 남·서 간이 같은 날에도 확연히 다른 날씨를 보이는 경우가 허다하다. 그래서 제주도 사람들은 ‘제주도 날씨는 하루에 세 가지’라고 말하기도 한다.
한라산은 120만~30만년 전 화산활동으로 제주도가 바다 위로 떠오른 뒤, 30만~10만년 전에 걸친 3단계 화산활동시 분출한 용암류에 의해 솟아났다고 한다. 그 다음 10만~2만5천년 사이에 보글보글 팥죽 끓듯 수백 개의 오름(기생화산)들이 분출했다고 한다. 한반도 내륙은 적어도 5억년쯤 전에 육지화했다고 하니, 이에 비하면 한라산은 참으로 젊은 산이다.
한반도 내륙의 산들은 이미 수억년간 침식을 받은 데 비해 한라산은 고작 10만년이라, 한라산릉과 계곡의 형상은 매우 독특하다. 능선은 아직 두루뭉술한데, 계곡은 삼각 조각칼로 파낸 듯 깊고 좁다. 한편, 제주도는 연평균 기온이 15.5도, 강수량은 1800㎜로서, 강원도 지방이 연평균 10도에 1200㎜인 데 비하면 매우 고온다습한 지역임을 알 수 있다. 이런 지역 한가운데 해발 1950m까지로 솟은 한라산이기에 고도에 따른 식생의 분포가 유달리 다양하다. 한라산의 식물종은 총 1600여종에 희귀종만도 150종이 넘는다고 한다. 이렇게 독특한 경관, 동식물상을 가진 한라산은 이미 1966년 천연보호구역으로, 1970년 149㎢가 제7호 국립공원으로 지정됐다.
한라산은 남다른 높이와 지형적 특징, 식생 등의 덕분에 계절마다 모습도 크게 달라진다. 한겨울에는 찬란한 은령(銀嶺)으로 일어서는가 하면, 봄이면 붉디붉은 진달래밭, 철쭉밭을 이룬다. 한여름에는 멀리 심해에서 얻어왔음직한 톤의 짙은 초록빛 향연을 펼치며, 가을이면 그 숲은 느닷없이 페르시아 융단으로 화하는 마술을 부린다. 그러므로 언제 어디로 가도 좋은 한라산이다.
(안중국 월간산기자 jkahn@chosun.com )
기타 정보
□ 입산·하산 시각 : 한라산국립공원은 탐방객의 안전을 위해 기점별로 입산 시각과 하산시각을 정해 놓았다.
